离垂首应答，语调平淡无波。
  王公公冷哼一声，再不多言，深深看了眼气息奄奄的萧景珩，转身离去。
  直到那道紫色身影彻底消失，屋内紧绷的氛围才稍稍松弛。
  同一时刻，京城郊外十里外的荒村。
  寒风卷着枯叶，在泥泞路上盘旋飞舞。水魈立在一间破败土屋前，眉头紧锁。屋门虚掩，锁扣被强行掰断，木屑散落门槛两侧。
  他推门而入。屋内陈设简陋，一床一桌而已。被褥凌乱，余温尚在，人却早已不见踪影。
  水魈蹲下身，指尖抚过桌面。桌面覆着薄灰，唯独正中一片区域，被人仔细擦拭干净。墙角留有几枚脚印，鞋底纹路深密，绝非寻常农户所有，分明是禁军制式靴印。
  “还是来晚一步。”水魈低声骂了一句，起身环视四周。
  村民的话语在耳畔回响——昨日来了几名壮汉，自称远房亲戚，将人接走治病。
  哪是什么亲戚，不过是杀人灭口，清理现场。对方行动迅疾，手法干净，屋内寻不到半分挣扎痕迹。
  水魈默记屋内残留的气息，转身融入沉沉夜色。
  夜色深浓时，水魈折返王府。
  烛火摇曳，窗上映出晃动的人影。屋内静极了，唯有笔尖划过纸张的沙沙轻响。
  萧景珩靠在软枕上，手握狼毫笔，手腕微微发颤。每写一字，都要停顿片刻，费力积攒气力。
  姜离静坐一旁研墨，墨锭碾过砚台，声响低沉规律，似在默数光阴。
  信纸上字迹歪斜扭曲，写的是二人专属暗语，句句指向那位失踪的匠人，以及掳走他的“远亲”。
  写完最后一字，狼毫笔从无力的手中滑落，滚落在锦被之间。萧景珩仰面靠回枕上，胸口剧烈起伏，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿大片枕巾。
  “对手快了我们一步。”他喘息着，声音低若蚊蚋，“汤药之中掺有钩吻剧毒。线索，可以从宫中旧人查起，尤其要留意昔日与南疆进贡有所牵扯的人。”
  姜离拿起信纸，凑到烛火旁烘干墨迹。跳动火光里，她眼底寒光乍现。
  皇后遗物里的“御”字残痕、药渣中的南疆剧毒、突然失踪的匠人……零散线索交织缠绕，渐渐织成一张铺天盖地的大网。
  “南疆旧事尘封多年。”她将信纸折好收入怀中，“他们既然敢引我们追查，那我们便顺藤摸瓜，查到底细。”
  萧景珩缓缓闭上双眼，手指不自觉攥紧身下被褥。
  片刻后，他抬眼，
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