南京。
  江南重镇，大明留都。
  自南京密使接连前往宣府拜见秦烈之后，城内的士绅官僚便一直在观望。
  他们一方面暗中与四海商会往来，接受华夏通宝和北方粮道的好处。
  另一方面，又不敢公开表态，生怕朱祁镇一旦稳住京师，秋后算账。
  可如今，秦烈夫人范霜华亲自乘水师入江的消息传来，南京城内顿时一片震动。
  南京守备、魏国公徐俌，率南京户部尚书、礼部侍郎，以及数十位江南名门望族的族长，早早便赶到江边码头等候。
  战舰靠岸，张铁锤率先跃下甲板。
  重甲营士卒鱼贯而出，甲胄碰撞声整齐而沉闷，转眼便将码头隔离开来。
  范霜华在女暗卫簇拥下缓缓走出船舱。
  徐俌赶忙带头躬身。
  “南京守备徐俌，见过秦夫人！”
  身后数十名官员和士绅齐齐下拜。
  “参见秦夫人！”
  江风吹动范霜华的衣袖。
  她站在甲板边缘，面带微笑，神态从容端庄。
  明明身后只有数名女暗卫，却自有一股久居上位的威严。
  “徐大人，诸位大人，不必多礼。”
  她清脆的声音传遍码头。
  “本夫人今日南下，代表的是秦大帅。”
  范霜华目光扫过众人，“也是为了江南千万百姓的福祉。”
  徐俌闻言，连忙起身，侧身引路。
  “夫人一路劳顿，本官已经在城内备好行辕，请夫人入城歇息。”
  范霜华没有拒绝，轻声道：
  “有劳徐大人。”
  车驾缓缓驶入南京城。
  沿街百姓纷纷驻足。
  有人认出了四海商会的旗号，也有人听说车中坐的是秦烈夫人，低声议论很快便如潮水般传开。
  “秦大帅的夫人来了！”
  “听说北边九边都已经拥护秦大帅了。”
  “这次南下，恐怕不是单纯巡视商会吧？”
  百姓的议论声越来越大。
  而街道两侧，那些身穿长衫的读书人和商贾，则默默注视着车驾远去，神色各异。
  当日下午。
  南京，四海商会总号。
  大厅内灯火通明。
  江南七省有头有脸的大士绅、大商贾，以及南京六部重臣，几乎全部聚集于此。
  范霜华高坐主位。
  张铁锤如一尊披甲杀神，立在她身后，双目如电，缓缓扫过全场。
  厅中众人不由自主地压低了呼吸。
  最先开口的是徐俌。
  他斟酌片刻，试探道
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