小的破题里，生生堆砌了四个生僻的典故，结果头一句还没写完，就把自己给绕进了死胡同里，前后矛盾。
  薛砚青毫不留情地用红笔圈了两处死穴，让他删繁就简，回到题面上来。
  那考生急了，涨红着脸争辩：“可郑夫子明明说，院试取士，学政大人最看重文章的气象大不大！”
  温初一正用丝瓜瓤用力地擦洗着大铁锅，闻言，动作一顿，抬起头来：“气象？”
  那考生被她盯得一愣。
  “你这篇满是气象的文章，我听了半天，愣是没听出你到底想说什么。”温初一将洗干净的大碗重重地倒扣在竹架上，甩了甩手上的水珠。
  “这就好比一个挑剔的客人进了酒楼，拍着桌子说要吃一桌最体面的菜。小二问他，客官您是想吃肉还是想喝汤？他偏不答，只梗着脖子喊要体面。”
  她挑起眉，似笑非笑地看着那考生：“你猜，最后厨房的大厨，会端一盘什么东西出去给他？”
  薛砚青坐在桌前，听着她这辛辣的比喻，没忍住，微垂的眼睫下弯起一抹极深的笑意。
  “所以，做文章也是一样。”薛砚青屈起指节，在桌案上轻轻叩了两下，一锤定音，“得先立住了题心，再来谈你的气象。皮之不存，毛将焉附？”
  那考生如梦初醒，羞愧地拿着文章坐回原位。半晌后，他深吸了一口气，将郑夫子那册精美的讲义推到了桌角的最边缘，提笔，踏踏实实地重新写起了破题。
  ……
  傍晚时分，夕阳将南巷的影子拉得很长。
  郑夫子本人，竟破天荒地从温家半间铺的门前经过。他年过五旬，穿着一身讲究的杭绸长衫，衣冠严整，身后还亦步亦趋地跟着两个捧书的学生。
  当他看见温家那破旧的铺子门口人头攒动、挤得水泄不通，而自己引以为傲的学生，竟也三三两两地聚在那面所谓的题眼墙前低声请教时，他那张端正的脸，瞬间拉得老长。
  寒逢春正蹲在门槛边扫地，一抬头，压低了嗓子通风报信：“嫂夫人，正统气长着腿走到咱们门口了。”
  温初一不慌不忙地将大锅盖哐当一声盖严实，拍了拍手上的灰：“少贫嘴。打开门做生意，来者皆是客。他若是肯掏钱买汤，我照样收他的铜板。”
  郑夫子并没有跨进那道对他来说显得有些寒酸的门槛。
  他只是负手站在屋檐外，用挑剔的目光扫视着里头。墙上那几块木牌。“此题真正问什么”“
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