他们在看到他时会短暂地停一下正在做的事，然后以一种不需要言语的方式确认他正在经过的位置，像是在用自己的方式完成那道连接的确认。

王宫的走廊呈现出一种与之前不同的氛围。议事厅的门敞开着，里面正在进行的讨论在脚步声到达之前就已经停了下来，像是有人提前感知到了他的接近。

月灵女王从议事厅内走出，她没有穿那身戎装，而是换了一件偏日常的深蓝色长袍，长发以简洁的方式束在脑后。她看到苏牧回来时先是确认了一遍他周身的状态......没有受伤，气息平稳......然后她微微颔首，像是完成了一道她不需要说出来的确认。

"西境那边有新的消息。"她说着转身走回议事厅内，"你回来得正好。"

议事厅长桌上铺着一张已经标注过的地图，边缘那些之前被标记为"未探索区域"的空白地带已经用新的线条填补了一部分。

月灵女王走到地图前，以一种缓慢的节奏指向其中一处位置，那里标注着几个新的聚落坐标："潮汐结束之后，西境那边开始有人主动联络。他们之前是自行组织的聚落，因为位置偏远，一直处于无人管辖的状态，最近才确认了我们的存在。"

她侧过身，让苏牧能看到那些标记的详细标注："三个独立聚落，分布在不同的位置。第一个比较近，约三百里，人口在一百左右，以农耕为主，定期派人向边境哨站送物资换取保护。

第二个更远一些，大概五百里，主要是狩猎和采集，习惯了在边疆地带活动，已经在按我们的格式登记来往人员。

第三个在更西边，规模更大，大约有三百多人，但他们的处境比其他两个都要困难。"

苏牧确认了那些坐标与之前边境哨站之间的距离，然后看向月灵女王："第三个遇到了什么？"

月灵女王语气没有变化："他们附近有一支规模不小的异族武装，经常袭击他们。根据他们送来的信息，大概是某种半迁徙性质的小型掠夺团体，不固定居住在某处，以季节性的方式在周边区域活动。他们多次尝试交涉但都没有成功，那些掠夺者不把他们放在眼里。"

苏牧没有立刻回答。他在议事厅里站了一会儿，感受着那些从城市各个方向向他汇聚而来的、极其微弱的信仰之
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