里。”

亲随拱手道：“小人明白。”

罗谦又提醒道：“不要经过宋家庄，也不要对外提起收条之事。”

等亲随离开以后，罗谦才重新拿起桌上的收条，仔细查看落款与私押。

片刻后，点头道：“字迹确实是孙茂的，私押也没有错。”

接着，他又看着上面的数目：“石桥村向里正缴纳的银两，府衙核算以后正是一百八十七两六钱。”

顾长安问道：“这笔银子可曾进入县库？”

罗谦摇头道：“县库与河工账册中，都没有这笔银子。”

顾长安继续问道：“孙茂在府衙的证词中如何解释各村收来的银两？”

罗谦沉默片刻道：“他说各村里正收齐银子以后，直接送到了陈大人手中，户房只负责准备文书与凭据，从未接触过现银。”

顾长安看向桌上的收条。

孙茂亲笔出具的收条，与他在府衙留下的证词显然无法同时成立。

罗谦也明白这张纸意味着什么，很快唤来两名差役，吩咐道：“立即封存户房所有文书，没有本官允许，任何人不得进入。”

差役领命离开。

罗谦起身道：“顾大人，请随下官去一趟户房。”

两人来到前衙时，户房的几名书吏已经被叫到院中等候。

孙茂被府衙带走以后，户房暂时由一名姓郑的老书吏代管。

罗谦将马六等人手中凭据的抄件放到桌上，问道：“这些凭据可是户房所出？”

郑书吏看过以后，脸色有些发白，却不敢隐瞒，老实道：“纸张确实是户房所用，这个‘户’字也是本房领取公纸以后留下的记号。”

罗谦又问道：“上面的河工收讫印呢？”

郑书吏摇头道：“小人并未见过这枚印记。”

罗谦脸色一沉道：“同在户房办差，你会从未见过？”

郑书吏连忙道：“回大人，县衙正式用印都要经过印房登记，这枚河工收讫印并非县衙大印，只是一方临时刻制的便戳。孙书吏筹办河工文书时，一直将东西收在自己手中，旁人很少经手。”

顾长安问道：“临时刻制便戳，可需要登记？”

郑书吏回答道：“按规矩应当先由主官批准，刻成以后再记入钤记簿，用完也要收回销毁。”

罗谦立刻让人取来钤记簿。

几人将近一年的记录全部查过，却没有找到任何关于“河工收讫印”的记载。

随后送来的公纸领用簿上，却清楚写着孙茂曾以修堤为由，先后从户房领走三百张公纸。

领用时间，正
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