秋闱日，卯时三刻。

贡院街挤满了人。

考生、送考的家眷、卖早点的小贩，将整条街堵得水泄不通。

龙门未开，号房的木牌已高高竖起，密密麻麻三千余个座号。

清芷宫内，盛清鸾坐在案前。

面前摆着一盘残棋，黑白子交错。

夏禾端着早膳进殿。

“殿下，贡院那边钱大哥已经到位了。赵婉儿的粥厂照常开门，没留破绽。”

盛清鸾拈起一颗白子，落在天元。

“林渊的新题带进去了吗？”

“带进去了。”夏禾压低声音，“按您的吩咐，林大人将新卷藏在食盒夹层，已经顺利进了贡院。”

盛清鸾将剩余的棋子丢回棋罐。

“张廉以为偷了铁匣就能毁尸灭迹，刘茂还在大肆倒卖旧题。”

“等那些花了银子的纨绔进了号房，拿到林渊发下的新卷子……”

她端起案上的凉茶饮了一口。

“贡院那边，该敲锣了。”

贡院龙门前。

辰时整。

礼部侍郎宣读完考规。

锣声未响，人群最前方，十个穿粗布短衫的年轻人齐齐跪地。

为首的瘦高个双手高举一卷白绢。

白绢上血迹斑斑。

“学生叩请天听！”

声音劈开龙门前的嘈杂。

“秋闱考题已遭权贵私购，寒门学子十年苦读，竟成他人囊中物。”

三千考生齐刷刷转头。

“工部郎中之子孙文，花八百两购题。”

“刑部主事之侄赵昌，花一千二百两购题。”

名字与数目念得清清楚楚。

人群边缘的孙文脸色煞白，双腿打颤。

“胡说！血口喷人！”他扯着嗓子喊。

无人理会。

瘦高个将血书摊在青石板上，重重磕头。

“学生等皆受安平县主粥厂救济，得以苟活至考前。今日豁命相告，只求朝廷彻查。”

身后九人同时叩首。

考场哗然。

三千考生中，寒门子弟占了七成。

礼部侍郎脸色铁青，拼命挥手示意差役维持秩序。

副考官周存挤出人群。

他一眼扫过地上的血书，额头渗出冷汗。

那些名字，那些银子，有一半从他手里过过明路。

“荒唐！”周存强撑着拔高音量，“秋闱乃国之重典，岂容尔等刁民造谣生事！”

他猛地转身，指着街尾的巡防营。

“来人！将这些聚众闹事之徒拿下，关进大理寺。”

巡防营的士兵没有动。

马蹄声从街尾传来。

陆时峥一身玄色常服，未披甲胄，骑着黑马缓缓走近。

今日他
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