装着账簿的木箱被甲士接连抬出，放在县衙门前的青石阶上。

刘墉跪在木箱旁，弓着背。

官帽边缘洇出一圈水渍，冷汗顺着下巴滴在石板上。

盛清鸾转着手腕上的佛珠，看向人群，“桃溪县历年的税收账簿，全在这里。”

“今日，本宫请所有识字会算的人，上来亲自查账。”

人群中起了一阵骚动。

“官家的账，咱们也能看？”

“你会算账吗？还往前挤。”

刚才还跟着叫骂的百姓互相张望，没人敢上前去碰那些册子。

半盏茶的功夫后，后排有人举起手。

“民女会算。”

一名梳着粗辫、穿着打补丁衣裙的女子挤出人群，跪在石阶下。

“长公主殿下，民女巧英，阿爹生前是米铺的账房，民女跟着学过几年。”

盛清鸾停下转佛珠的动作，“赐座。”

两名甲士搬来太师椅放在账箱旁，挑开了最上面的箱盖。

“姑娘，请。”

巧英磕了个头，走过去坐下，翻开最上面的一本账册。

台阶下的百姓纷纷踮起脚。

不多时，一个留着山羊胡的老汉走了出来。

“殿下，草民也识得几个字。”

“民女在布庄做过算盘伙计，让民女试试。”

“算我一个！”

十几个穿着粗布麻衣的百姓踏上县衙石阶，将几口大木箱围住。

刘墉跪在旁边，嘴唇直哆嗦，双手用力抓着官服下摆。

“殿下，乡野村民根本不懂官府的繁杂账目，贸然翻看只会扰乱公堂。”刘墉大着胆子往前挪了半步。

“下官这就去传县衙账房，由账房来向殿下禀明才最妥当。”

陆时峥手握长枪横扫过来，直抵他的咽喉。

“闭嘴。”

刘墉短促地叫了一声，瘫在原地不敢再动。

石阶下方，那挑事的书生紧紧拽着带血的白布，眼神阴晴不定地盯着查账的百姓。

半个时辰过去。

巧英合上账册，站起身，径直走到盛清鸾面前跪下。

“长公主殿下，这是假账。”

街上的人吵嚷起来。

“巧英丫头，你看准了吗？”

巧英把账册举过头顶，大声喊道：“这账本上记着的，全都是朝廷律例规定的税银数目。”

她翻开册子，指着上面的一行字。

“上面写着杏花村今年应缴秋税共计五十七两。”

“可我爹重病，差役上门硬生生抢走了三两银子！”

“咱们村一百多户人家，加起来少说也被他们抢了三百多两。”

长街上鸦雀无声。

裴
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