板子打完，顾大山伏在刑凳上喘息，仍旧咬死自己不知情。方氏扶着腰哭天抹泪，再不敢随便给顾凡扣罪名。

衙役将李翠花拖回堂下，膝盖刚碰到地面便瘫软下来。

县尊再度拿起惊堂木，厉声质问：“顾时生离家前，到底说过什么？”

李翠花看了一眼顾大山，见他仍想阻止，立即吓得往旁边挪开，哭泣道：“我说，我都说！时生欠了赌债。

他说顾凡去镇上卖野猪，定然能得一笔银钱，他想带几个地痞去吓唬顾凡，再把卖猪的钱拿回来一些！”

李翠花此言一出，堂内顿时安静下来。顾大山惊愕抬头，方氏也顾不得身后的板伤，伸手便想去扯她的衣袖，却被旁边衙役拦住。

县尊神色一凛，冷肃开口：“顾时生带了几个地痞，那些人姓甚名谁，又在何处落脚？”

李翠花疼得瘫软在地，抽抽搭搭道：“民妇不知道，只听他说认识镇上的人，能替他把银子抢……拿回来。”

“他还说顾凡只是一个十四岁的孩子，吓唬几句便会乖乖交钱。”

“你方才说顾时生老实本分，只为劝侄子认错，如今又承认他准备带人抢夺银钱。”

县尊翻开昨日供词，把其中几处前后矛盾逐一指出，沉声道：“若本官不打这十板，你们还准备瞒到何时？”

李翠花低下头，不敢再答。

顾大山握紧木杖，仍想替小儿子保住几分体面：“县尊，时生或许只是说了几句气话，未必真的带人去了。”

顾凡整理袖口，从容不迫道：“是不是气话，应当查顾时生来往之人，而不是因为他提过我的名字，便认定我杀了他。”

“那日我从镇上回来，一路并未见过顾时生。他后来去了哪里，见过什么人，草民一概不知。”

顾大山怒视顾凡，咬牙切齿道：“若不是你，为何时生失踪以后，你便有了那么多银子？”

顾凡没有争辩，只从怀中取出富贵酒楼开具的几张收货凭据，双手呈上。

书吏接过凭据，逐张核验，上面记有野猪、黑熊、山货等交易，掌柜印记与日期俱全。

顾凡沉静道：“草民盖宅买田所用银钱皆有来路，田契与建宅契纸也可核查。若县衙认为不够，草民愿请富贵酒楼掌柜前来作证。”

县尊看完凭据，目色缓和了几分。

一个十四岁的少年面对杀人攀咬，不吵不闹，只讲证据与程序。

反倒是自称苦主的老宅三人不断改口，甚至刻意隐瞒顾时生纠集地痞抢钱之事。

便
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