之中。
  ——
  乾清宫。
  烛火彻夜未熄。
  朱祁镇坐在暖阁中，面前摆着一盘已经凉透的御膳。
  他已经等了十日。
  十日里，没有卢忠的消息，没有使团的消息，也没有任何来自宣府的回报。
  最初，他还能够强作镇定。
  他告诉自己，宣府路远，风雪阻隔，犒赏使团必然需要时间。
  卢忠老成持重，做事谨慎，或许只是为了避免走漏风声，才迟迟没有送回消息。
  可到了第七日，他开始失眠。
  第八日，他命小太监去北镇抚司打听。
  第九日，派出去的人没有回来。
  直到第十日深夜，宫门外终于传来急促的脚步声。
  “陛下！”
  小太监连滚带爬地进了暖阁。
  “卢指挥使回来了。”
  朱祁镇猛然抬头。
  “人呢？”
  “刚进了北镇抚司，据说……只回来了卢大人一个人。”
  朱祁镇手里的茶盏啪的一声掉在地上。
  滚烫的茶水溅在他的靴面上，他却仿佛毫无知觉。
  “什么意思？”
  小太监咽了口唾沫。
  “卢大人让人带话给陛下，说……说失败了。”
  朱祁镇脸色瞬间变得惨白。
  他最担心的事情，终于发生了。
  刺杀失败。
  他虽然早已预料到秦烈可能有所防备，可真正听见这个消息时，仍旧觉得一阵天旋地转。
  若是卢忠当场被擒，圣旨、铁券、密令，甚至那些死士的身份，都有可能落入秦烈手中。
  到那时，秦烈只需将这些东西送往九边，再公之于天下，自己便再也没有回旋余地。
  “传卢忠入宫！”
  不过几炷香的时间，卢忠已在暖阁外跪下。
  “臣卢忠，叩见陛下！”
  朱祁镇隔着珠帘看他。
  “起来。”
  卢忠起身，低头站在殿中。
  “宣府之事，如何？”
  朱祁镇的声音听不出喜怒。
  卢忠沉默了片刻，缓缓说道：
  “臣无能，刺杀失败。”
  这句话落下，暖阁内的空气仿佛凝固了。
  朱祁镇死死盯着他。
  “失败？”
  “是。”
  “那些死士呢？”
  “死伤殆尽。”
  “密令呢？！”
  “落入……秦烈手中。”
  朱祁镇猛地从御座上站起，脸上最后一丝血色也褪去。
  “你说什么？！””
  他只觉得胸口像被重锤砸中，踉跄着退后两步，手掌撑住桌
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